copyright Ayroles-Masbou / Delcourt 2012

Les meilleures choses ont une fin. Jamais adage n’aura été plus vrai qu’à propos de la série De Cape et de Crocs ! Car oui, ce tome 10 est aussi le dernier des aventures d’Eusèbe, Villalobos, Maupertuis, du raïs Kader et de leurs compagnons de tribulations. Ça méritait bien un coup de projecteur !

Conduire une série à son terme n’est jamais facile, que ce soit en BD ou à la télévision. Les échecs sont nombreux, il n’est pas nécessaire de les rappeler ici. Dissipons dès à présent toute crainte : ce n’est pas le cas de De Cape et de Crocs !

Non, Ayrolles et Masbou ont conçu leur série comme un hommage à Cyrano de Bergerac, à Fanfan la Tulipe, aux Trois Mousquetaires et cet hommage est respecté jusqu’à la dernière case de la dernière page. Sans faire de révélation, sachez que cette fin est logique et totalement appropriée. Quelque part, j’aurais peut-être même été déçu si ça ne s’était pas fini de cette manière !

Alors, ça se termine comment, De Cape et de Crocs ? Pour le savoir, il faudra le lire ! Sachez cependant que toutes les intrigues développées pendant la série trouvent leur conclusion, dont on se doutait pour certaines depuis quelques tomes déjà. Mais ce n’est pas une critique ! C’est le genre littéraire auquel la série rend hommage qui veut ça, et elle le fait fort bien.

C’est un album rempli à ras bord de tout ce qui a fait le charme de cette série : dessins aux petits oignons, dialogues ciselés comme des pièces d’orfèvrerie, action, émotion, humour… Ici, la quantité n’empêche pas la qualité ! Même des personnages secondaires, comme Bombastus ou le caillou acquièrent une dimension supplémentaire.

Alors je pourrais passer des heures, remplir des pages entières à faire l’éloge de De Cape et de Crocs. Mais cela servirait-il à quelque chose ? Non ! Ceux qui suivent déjà la série en connaissent la valeur et seront simplement contents d’apprendre que cet ultime tome ne déparera pas leur collection. Ceux qui ne connaissent pas encore la série, eh bien voilà, maintenant vous savez que la qualité est au rendez-vous tout au long de ces dix tomes et qu’il vous faut, sans attendre, vous jeter dessus !

Certes, c’est un peu triste de laisser partir Villalobos et Maupertuis, mais on peut au moins se consoler en se disant que De Cape et de Crocs fait partie de ces rares séries qu’on relira toujours avec plaisir et dans lesquelles il y a toujours quelque chose qui nous avait échappé à la précédente lecture !

Dix ans plus tard et devant la chute la ventes, la Maison des Idées décide un reboot général de l’univers. La purge a lieu dans l’arc Ultimatum de Jeff LOEB et David FINCH. Mais tout cela vous est raconté en détail dans l’article idoine.

Marvel entendait relancer de nouveau cet univers dans une nouvelle saison et sous la nouvelle dénomination d’Ultimate Comics.

On prend les même et on recommence. Encore.

A son apogée, Ultimate comptait quatre séries : Spider-Man, les X-Men, les Fantastic Four et les Ultimates.

Ahhh! Un lecteur!

Après le reboot, force est de constater que cet univers a bien maigri puisqu’il ne reste plus que Spider-Man et les Ultimates. Après Ultimatum les FF se sont séparés : Reed RICHARDS est retourné chez ses parents, Ben GRIMM s’est engagé dans l’armée de l’air, Johnny STORM a trouvé un toit chez Tante May et fait désormais équipe avec Spider-Man et Iceberg et Jane essaye de reconstruire sa vie dans l’immense Baxter Building.

On retrouve cependant les FF dans une histoire hors série de Spider-Man en trois parties : Ultimate Ennemy^[1], Ultimate Mystery^[2] et Ultimate Doom^[3]. Cette histoire a été publiée dans les fascicules Ultimate Spider-Man Hors série respectivement de octobre 2010, avril 2011 et septembre 2011. Tout commence par des attaques extra terrestres ciblées sur le baxter-building, la maison des parents de Reed RICHARDS ou encore celle de Tante May.  Spider-Man, associé à Nick Fury et ses Ultimates, Captain MArr-Vell et au reste des FF, va essayer de découvrir qui se cache derrière ces attaques.

Quant aux X-Men, ils ont tous ou presque été tués. Difficile dès lors de lancer une nouvelle série sauf à trouver de nouvelles têtes. Ce que vont tenter Jeph LOEB et Arthur ADAMS avec la série Ultimate X dans laquelle Jean GREY, désormais brune et se faisant appeler Karen, tente de rassembler quelques mutants pour monter une nouvelle équipe. Après avoir trouvé un démon ailé et … le fils de Wolverine, elle réussi à convaincre David BANNER de se joindre à eux pour contrecarrer les plans de la nouvelle Confrérie. Brouillonne et parfois puérile (le nouveau Wolverine transforme ses os en adamantium par sa simple volonté …), la série n’a pas trouvé son public a été stoppée au bout de cinq épisodes seulement. Les curieux peuvent les trouver dans Ultimate X Origins #1 à #5, avril 2010 à août 2011, publié en France dans le hors série Ultimate Avengers Hors série #4 de février 2012. Il faudra attendre les tous derniers épisodes de l’ère 2 pour avoir une vraie annonce de relance de la série… pour la saison 3 (voir plus loin, Ultimate Fall Out).

Reste donc deux séries pour alimenter le nouvel univers Ultimate : Spider-Man et les Ultimates.

Ultimate Spider-Man, la qualité dans la continuité. Et inversement.

Spidey a les yeux plus gros que le ventre

Présent depuis le tout premier épisode, BENDIS reste sur la V2 du Tisseur. Car le scénariste a un plan. Mais les pinceaux changent de main : Stuart IMMONEN (Superman Identité Secrète, Starman, quelques passages sur Ultimate X-Men, Ultimate FF, …) qui avait remplacé Mark BAGLEY au #111, passe les crayons à David LAFUENTE (X-Men Divided we stand, The Runaways,…). Mark BAGLEY revient toutefois sur les derniers épisodes. Puisque c’est lui qui a donné naissance au Tisseur, il apparaissait normal que ce soit lui qui mette en scène  sa mort.

Car en effet, la saison 2 a été marquée par la mort très médiatisée de Spider-Man. Toute la presse, généraliste comme spécialisée, s’était faite l’écho de cet évènement, en oubliant de préciser qu’il s’agit de la version Ultimate et non du Spider-Man classique.

Cette mort était planifiée de longue date par le scénariste (BENDIS a l’habitude de préparer ses coups longtemps à l’avance), ce qui ne l’a pas empêcher de pleurer à chaudes larmes en écrivant les derniers instants de Peter Parker^[4].

Compte tenu de la durée de cette saison, Ultimate Spider-Man V2 compte assez peu d’épisodes (à peine une vingtaine de numéros) mais BENDIS assure le spectacle. C’est ainsi que PARKER voit débarquer chez Tante MAY des ados à pouvoirs (Iceberg et La Torche), sa vie sentimentale est bouleversée, il se découvre un joli clone et sa vie privée est menacée par un vilain. Bref, la série assure jusqu’à son dénouement tragique.

New Avengers, New Ultimates, les deux font la paire.

Dès les premiers numéros d’Ultimates, Mark MILLAR avait créée deux équipes : une médiatisée placée sous les feux de la rampe et une clandestine chargée de traiter les problèmes que public n’a pas à connaitre. L’arrivée de Jeph LOEB sur Ultimate 3 et l’évènement Ultimatum avait mis fin à cette dualité. Le retour de MILLAR aux commandes lui permet à nouveau de faire joujou avec mauvais garçons de l’équipe clandestine.

Hawk-Eye, le Faucon masqué

Le reboot des Ultimate est ainsi réparti sur deux séries parallèles : les New Avengers dirigés par Nick FURY et les New Ultimates, l’équipe officielle placée sous les ordres de Carol DANVERS.

Si New Avengers est écrit par MILLAR, chaque arche narrative a été confiée à un dessinateur différent : Carlos PACHECO sur The next Generation^[5], Lenil Francis Yu pour Crime and Punishment^[6] et enfin Steve DILLON sur Blade vs The Avengers^[7]. Ces épisodes ont tous été publiés en kiosque dans le mensuel Ultimate Avengers de mai 2010 à septembre 2011.

Pour les New Ultimates, l’unique histoire, Thor Reborn^[8], est scénarisée par LOEB et mise en image par un Franck CHO. L’histoire est l’occasion pour LOEB de faire revenir les Défenseurs, aperçus dans Ultimates 1 mais désormais nantis de pouvoirs et de ressusciter Thor.

Évidemment, les deux séries ne pouvaient pas continuer à s’ignorer éternellement. Et quand on dispose de deux équipes de supers surpuissants, quoi de plus logique que de les faire s’affronter ? Le choc a lieu dans Avengers vs New Ultimates^[9], sous la plume acérée de MILLAR et les dessins énergiques de Lenil Francis YU.

Au-delà du clash (jouissif) des titans, Avengers vs New Ultimates sert surtout de prélude au grand évènement de la saison : la mort de Spider-Man. En effet, au plus fort des combats entre les deux équipes, Spider-Man se jette devant la balle que le Punisher destinait à Captain America. Il trouve néanmoins la force de repartir au combat pour protéger sa tante et ses amis du Bouffon Vert. Mais sérieusement blessé, il est achevé par le psychotique et meurt dans les bras de sa chère Mary-Jane.

Ultimate Fall Out, la transition vers la nouvelle nouvelle ère.

Présentée comme un hors série Spider-Man, il s’agit en fait d’une série fourre-tout de 6 épisodes centrée sur l’enterrement de Spider-Man et prenant comme trame de fond les 6 phases du deuil (le déni, la colère, la culpabilité, le marchandage, la tristesse et l’acceptation).

Le redémarrage des X-Men ne lui fait ni chaud ni froid.

Ultimate Fallout sert surtout de transition vers l’Ere 3. Les épisodes sont certes scénarisés par BENDIS mais il a été assisté par les auteurs des trois futures séries de l’Ere 3 afin que chacun puisse poser les bases de son histoire.

La série comporte assez peu d’action, pas mal d’émotion et se révèle au final d’une qualité générale inégale, notamment à cause des dessins lisses et laids d’Esad RIBIC prévu sur les nouveaux Ultimates. Son intérêt reste donc limité à  l’annonce des futures intrigues.

Pour les X-Men, Nick SPENCER annonce la réorganisation d’une nouvelle équipe autours de Kitty Pride, Johnny Storm et Iceberg dans les égouts des Morlocks, une prophétie apocalyptique façon Days of Future Past et présente le nouveau vilain.

Pour les Ultimates, Nick FURY va devoir faire face à une réduction budgétaire conséquente et la démission de Captain America. Heureusement pour lui, Hulk est de retour dans l’équipe et qui plus est sous contrôle.

Quant à Spider-Man, BENDIS va se charger d’écrire la destinée du nouveau héros dans son nouveau costume pour lequel tout reste à raconter : origines, pouvoirs, environnement, etc… Comme vous le savez sûrement, ce nouveau Spider-Man a fait son petit effet dans les médias puisqu’il est … noir. Afro-portoricain pour être exact. Alors certes, ce n’est pas le premier super héros noir chez Marvel ni même le premier Spider-Man non blanc (souvenez vous de Miguel O’Hara, le Spider-Man 2099) mais l’apparition de ce nouveau personnage a eu son petit effet à l’heure où Barack OBAMA siège à la Maison Blanche. Passé l’effet de surprise, il reste à voir ce que vaut cette série sur la durée, même si les premiers retours américains sont plutôt bons pour le moment.

 « Bon, c’est bien beau tout ça, mais quoi qu’on lit dans tout ça ? » piaffe le lecteur impatient.

Deux séries seulement, une saison courte et donc peu d’épisodes et peu de hors série. Avec cette deuxième saison l’univers Ultimate s’est clairement appauvri.

Le fait que BENDIS reste sur Spider-Man permet de maintenir la qualité dans la continuité, et inversement. La série conserve sa fraicheur et sa légèreté grâce aux dialogues de BENDIS et aux dessins énergiques et cartoony de David LAFUENTE. Personnellement, j’adore ses personnages aux grands yeux.

Je te tiens, tu me tiens par la barbichette

Pour ceux qui prendraient le train en marche et souhaitent lire une bonne histoire du jeune Spidey sans se fader la centaine d’épisodes existants, on conseillera la trilogie Ultimate Ennemy/Mystery/Doom. Courte, jolie et bien écrite, elle aligne des séquences d’action enlevées, invite des personnages secondaires sympathiques et s’achève sur une véritable surprise quant à l’identité du vilain. C’est aussi l’occasion d’apprécier les belles images et la mise en scène dynamique de Rafa SANDOVAL.

Pour les Ultimates, enfin les Ultimate Avengers, les deux premiers arcs sont assez bons, bien que sans réelle surprise. MILLAR rend un travail correct mais loin de la qualité de ses Ultimates 1 et 2. Le scénariste écossais revient ici à ce qui faisait l’originalité du monde Ultimate : des personnages inédits basés sur ceux du marvelverse classique. Il s’amuse  donc avec l’équipe clandestine de Fury et ses nouvelles têtes : un nouvelle Veuve Noire divorcée du patron borgne, un Œil du Faucon qui tire plus sur le Grifter des Wild Cat’s que sur l’amant niaiseux de Mocking Bird et un Hulk noir que le scénariste voulait placer depuis un moment.

La troisième partie, Blade vs The Avengers, est par contre une calamité, un ratage impensable au regard du talent de MILLAR : histoire puérile, personnages misérables, découpage incompréhensible. Et les dessins de Steve DILLON finissent de ruiner ce fiasco. C’est tout simplement affreux. MILLAR glisse quand même un hommage à l’Homme sans Peur de Frank MILLER (en donnant un accent écossais à son Stick) ainsi qu’une attaque en règle contre Twilight le film  plutôt amusante.

Heureusement l’écossais se rattrape avec son New Ultimates vs The Avengers dans lequel il oppose les équipes de FURY et DANVERS sur fond d’espionnage : quelqu’un s’amuse à vendre de l’ADN de supers aux chinois et chacun des leaders est persuadé que l’autre est le coupable. L’histoire est réellement bonne, alignant les séquences mémorables et les idées surprenantes, portée par les dessins nerveux et taillés à la serpe de Lenil Francis YU. Jugez plutôt : au-delà du clash jouissif des deux équipes, on a droit à un Nick FURY façon gagsta, un Hulk noir déchainé (dont l’identité est enfin dévoilée), des retournements de situations surprenants et une réflexion mordante sur la politique américaine d’ingérence dans les affaires des autres Etats. Il s’agit là d’une vraie bonne surprise et de loin du meilleur arc de la saison. Cette histoire marque aussi et surtout le retour du MILLAR acerbe et engagé qu’on aime tant.

Cheri, ça va couper.

Du côté des New Ultimate, la seule série disponible signée LOEB et CHO (le spécialiste des femmes pulpeuses) est agréable mais dispensable du fait d’un scénario basique et futile : New York est envahi par des orcs venus d’Asgard sous le commandement de Loki. Seul Thor pourrait renverser la situation mais il est coincé au Valhalla depuis qu’il a prit la place de Captain America^[10].  Pas aussi mauvais que Blade vs The Ultimate, mais largement dispensable. D’autant que Frank CHO est loin d’avoir rendu son meilleur travail.

Concernant les hors séries, le lecteur avide de nouveauté aura peu de choix. Il existe en tout et pour tout trois spéciaux consacrés aux têtes d’affiche : un excellent Iron Man Armor Wars par ELLIS et Steve Kurth^[11], un rafraichissant Thor par Jonathan HICKMAN et Carlos PACHECO^[12] et un très bon Captain America par Jason AARON et Ron GARNEY^[13]. Cette histoire mérite d’être soulignée puisqu’elle introduit la version ultimate de Nuke, le personnage mémorable créée par Frank MILLER et David MAZUCHELLI dans leur chef d’œuvre Daredevil Renaissance. Comme toujours, ces hors série ne nécessitent pas d’avoir lu les séries mères pour être compris et appréciés.

Panini France a publié en kiosque en mars 2012 Ultimate Fallout dans le hors-série Spider-Man 4 et annonce la publication de la saison 3 dans un mensuel unique, Ultimate Universe, comprenant les trois séries de ce nouveau redémarrage. Ultimate Comics Spider-Man est scénarisé par BENDIS et mis en image par Sara PICHELLI (The Runaways), Ulltimate Comics X-Men est écrit par Nick Spencer (T.H.U.N.D.E.R. Agents, Secret Avengers) et dessiné par Paco MEDINA (New X-Men, Deadpool) et Carlo BARBERI (Deadpool ). Quant aux Ultimate Comics Ultimates, leur nouvelle destinée a été confiée à Jonathan HICKMAN et Esad RIBIC. Les lecteurs anglophones les plus impatients peuvent d’ores et déjà se procurer les premiers recueils de ces séries auprès des boutiques spécialisées. Pour les lecteurs français, le début des hostilités est prévu le 15 mai 2012 dans les kiosques.

1. Mars 2010 à juillet 2010
2. Septembre 2010 à Décembre 2010
3. Février 2011 à mai 2011
4. BENDIS a raconté cette anecdote dans de nombreuses interviews
5. Ultimate Comics Avengers #1 à #6
6. Ultimate Comics Avengers 2 #1 à #6
7. Ultimate Comics Avengers 3 #1 à #6
8. Ultimate Comics New Ultimates #1 à #5 de Mars 2010 à Février 2011
9. Ultimate Comics : Avengers vs New Ultimates #1 à #6, publié en France dans Ultimate Avengers de novembre 2011 à mars 2012
10. dans Ultimatum
11. Ultimate Armor Wars #1 à #4 de novembre 2009 à février 2010, publié dans Ultimates Hors série 11 d’avril 2010, peu après la fin de Ultimatum
12. Ultimate Thor de décembre 2010, en France dans Ultimate Avengers Hors série 1 d’avril 2011
13. Ultimate Captain America #1 à #4 de mars à juin 2011 publié en France dans Ultimate Avengers Hors série de juillet 2011

Copyright Julien/CDM - Audie / 2002

Le futur… lointain. Le gouvernement terrien est bien ennuyé, 45 milliards d’humains ça commence à devenir totalement ingérable ! Seule solution, envoyer un valeureux astronaute découvrir dans les froides immensités spatiales une planète qui pourra être colonisée.

Mais voilà : le valeureux astronaute en question, c’est Roger. Et quand on voit l’engin, on se dit que l’humanité est mal barrée ! Lâche, veule, mythomane, alcoolique, mal éduqué et surtout capable de se mettre dans les pires situations avec la régularité d’une horloge atomique, il a fière allure, l’envoyé terrien !

Parce que oui, vous vous en doutez certainement, l’univers est déjà bien peuplé et trouver une planète libre et correspondant aux critères établis ne va pas être une mince affaire. A tel point d’ailleurs que Roger préfère souvent passer son temps au bar du « Rendez-vous des anneaux » avec ses potes arsouilles des quatre coins de la galaxie…

Roger, c’est la version cradingue et malpolie du talentueux Valérian, la référence est claire. Même la pulpeuse Irina rappelle Laureline, avec qui elle partage d’ailleurs l’intelligence et les courbes corporelles… En fait, Cosmik Roger, c’est Valérian mélangé à « Affreux, sales et méchants ». Du coup, quand Julien et MO/CDM brodent leur propre version des aventures galactiques du terrien en mission, ce n’est pas triste !

Copyright Julien et MO/CDM - Audie / 2006

Certes, on aurait pu craindre que ce type d’humour, passé le tome 1, tombe dans la facilité et le redondant. Et pourtant les auteurs parviennent avec brio à éviter cet écueil. Au fil des tomes, malgré le comportement navrant de Roger, on en apprend plus sur ses origines, pourquoi il ne parvient pas à trouver de planète habitable, etc., tout en conservant le caractère navrant de Roger et de ses péripéties intergalactiques.

Dans la droite ligne du tout meilleur de la production du magazine Fluide Glacial, Cosmik Roger est une excellente lecture pour tous ceux que le cocktail S-F/humour déjanté réjouit d’avance ! Et comme en plus il existe une intégrale des aventures du plus navrant des spationautes, pourquoi se priver ?

Copyright Vehlmann- Gazzotti / Dupuis 2006

Imaginez : vous vous réveillez un beau matin pour découvrir qu’autour de vous, tout le monde a disparu ! Pourtant, la veille tout était normal, un banal soir d’été bien qu’un peu chaud, peut-être… Bref, c’est le choc. Et quand en plus, vous êtes un enfant, le choc est encore plus grand.

C’est pourtant ce qui vient de se passer à Fortville, banale petite cité française. Et Dodji erre de par les rues. Certes, il semble plus étonné qu’effrayé, mais il est tout de même heureux de tomber sur Leïla et Terry au coin d’une rue. Au moins certains ont été épargnés par « l’évènement » ! Par la suite ils vont d’ailleurs rencontrer Camille, puis Yvan, dans le même cas qu’eux.

Mais cinq « rescapés », ça ne fait pas beaucoup, et surtout, ça n’apporte aucune explication sur ce qui s’est passé. Pourquoi tout le monde a disparu ? Pourquoi les seuls survivants jusque-là sont des enfants ? Et pourquoi seulement ces cinq-là ? Quand est-ce que les secours vont arriver ? D’autant que si les humains ont disparu, les cinq ne sont pas seuls dans la ville : outre les chiens et autres animaux de compagnie, un certain nombre d’animaux se sont échappés d’un cirque de passage. Quand vous tombez nez-à-nez avec un tigre dans le jardin, ça surprend…

Il va donc falloir survivre, maintenant. Heureusement, l’électricité fonctionne toujours, comme tous les autres appareils d’ailleurs. Et nos cinq compères ne sont pas sans ressources. Si Dodji est incontestablement le plus hardi, Leïla est une bricoleuse hors pair, Camille et Yvan des têtes bien faites et Terry… bon, Terry il a 5 ans, c’est déjà pas mal ! En définitive, cela fait tout à fait penser au célèbre « Club de Cinq » de notre enfance. Et les cinq amis auront bien besoin de leurs talents respectifs, car ils ne sont peut-être pas tout à fait aussi seuls qu’ils le pensaient…

Copyright Vehlmann- Gazzotti / Dupuis 2008

Et c’est précisément là que je ne peux plus vous parler du scénario de Seuls, au risque de vous gâcher le plaisir de la découverte. Car du plaisir, il y en a à revendre. Fabien Vehlmann (Green Manor, le Marquis d’Anaon, etc.) livre ici un scénario  bien ficelé, qui distille ses révélations, retournements de situation et coups de théâtre à très bon escient.  La tension est palpable à chaque page et pourtant, jamais il ne perd de vue qu’il met en scène des enfants, aux réactions forcément différentes de celles des adultes. On va de surprise en surprise au fil des tomes, sans jamais sacrifier à la cohérence de l’ensemble, tout en creusant vraiment la psychologie des personnages.

Quelque part, l’ambiance fait tout à fait penser au roman Sa majesté des Mouches, de William Golding, pour ces enfants livrés à eux-mêmes et forcés finalement de réinventer tant bien que mal une société vivable.

Pour épauler Fabien Vehlmann, on retrouve Bruno Gazzotti (Soda). Le choix s’avère payant, Gazzotti étant particulièrement friand des récits semi-réalistes. On a donc une parfaite alliance entre la forme et le fond, avec un trait qui sert parfaitement le propos. Un régal !

Seuls est qualifié de série « pour enfants ». Je nuancerais cela, en disant que c’est une série pour adolescents et plus. Il s’agit tout de même ici d’un vrai thriller, et même d’un thriller fantastique au fur et à mesure que se développe le scénario, avec son lot de morts, même si les protagonistes sont des enfants. De fait, si les adolescents sont sans doute la « cible » de l’œuvre, les adultes peuvent la lire sans aucun déplaisir, bien au contraire. Alors, si vous avez de 13 à 113 ans, n’hésitez pas !

Au casting, on retrouvera ABE Hiroshi dans le rôle-titre de Lucius, aux côtés de UETO Aya pour l’inévitable rôle principal féminin. Ce sont deux « vieux routards » du monde du cinéma et des séries télévisées japonaises, on peut donc leur faire confiance pour un travail de qualité. Reste évidemment, pour nous public occidental, l’éternelle question : pourquoi prendre un acteur japonais pour un rôle d’occidental ? D’autant que, d’après le site officiel du film, la production semble ne pas avoir lésiné sur les figurants occidentaux pour les scènes se déroulant à Rome. Alors, bien sûr, l’argument principal est évident : c’est un film à destination du marché japonais, il faut donc des acteurs principaux japonais si on veut que les banques financent le projet. Le second argument est qu’ABE Hiroshi a tout de même un visage qui sort un peu des standards japonais. Il est donc un peu plus crédible dans un rôle d’occidental que, mettons, KITANO Takeshi par exemple.

Reste UETO Aya. Autant on pourrait l’imaginer dans les scènes se déroulant dans le Japon actuel, autant la bande annonce la montre en tenue romaine dans la Rome antique. Cela pose donc la question du scénario : étant donné que jusqu’à la fin du tome 3 de Thermae Romae il n’y a pas de personnage féminin principal, cela veut-il dire que le film suivra un scénario original ? Mystère pour le moment…

Ces petites réserves mises à part, j’attends donc avec impatience la sortie en avril 2012 de ce film et soyez assuré que je me ferai un plaisir de vous faire un compte-rendu de visionnage !

En attendant, si vous souhaitez voir la première bande-annonce du film, rendez-vous sur le site officiel indiqué plus haut. Laissez la présentation se dérouler puis repérez les trois cadres vers le bas de l’écran. Cliquez sur celui le plus à droite (il ne comporte que deux idéogrammes) et voilà ! (bande annonce en japonais, évidemment)

Copyright A. de Pins / Dupuis 2010

Ne niez pas : vous connaissez sans doute Arthur de Pins et sa série des « Péchés mignons » (Fluide Glacial), hein, bande de coquines et de coquins !! Bah, avouez, y a rien de mal à ça, surtout que ces péchés, non contents d’être sexys en diable, sont aussi hilarants.

Mais connaissez-vous la facette « narration » d’Arthur de Pins ? Non ? Alors voilà une excellente occasion de vous rattraper, avec sa série « Zombillénium » !

Zombillénium, c’est d’abord le nom d’un parc d’attractions sur le thème des monstres et de l’épouvante. Fantômes, zombies, momies, démons déments et squelettes en goguette à tous les étages ! Situé en pleine cambrousse, c’est l’attraction du coin. Ce que les visiteurs et les habitants du coin ne savent pas, par contre… c’est qu’il n’y a aucun trucage dans ce parc ! Les monstres sont de vrais monstres.  Mais voilà, ils sont là pour le business, pas pour se repaître des humains normaux. Les temps ont bien changé, depuis les chasses aux sorcières du Moyen Âge…

Et cela, Aurélien Zahner va le découvrir « à son corps défendant » : déprimé par le fait que sa femme le trompe, il décide d’attaquer un bistrot. Pas de bol : c’est le bistro que Gretchen, jeune sorcière stagiaire au parc, a choisi pour acheter ses cigarettes ! Coup de bol, elle va alors gentiment neutraliser Aurélien et le convaincre de rentrer chez lui sans faire de vagues. Pas de bol, si Aurélien repart, il ne fait pas attention en traversant la rue et se fait renverser par une voiture ! Raide mort, Aurélien ! Coup de bol : dans la voiture, trois employés du parc : Aton la momie, Sirius le squelette et Francis le vampire ; ce dernier va mordre Aurélien et le ramener à la vie.

Copyright A. de Pins / Dupuis 2011

Pas de bol : ce faisant, Aurélien sait que Zombillénium est « vrai » et est embauché d’office dans le parc. Contrat à durée indéterminée et non révocable, cela va sans dire… Et il n’est pas au bout de ses surprises ! Que je ne révèlerai bien sûr pas ici.

Zombillénium est l’occasion pour Arthur de Pins de montrer à ceux qui l’ignoraient qu’il SAIT raconter une histoire suivie et dessiner autre chose que des bimbos et des beaux mecs (même si, certes, Aurélien ressemble plus à Brad Pitt qu’à Sim). Les personnages, principaux et secondaires, sont fouillés et crédibles (un comble pour des monstres !) et la plupart ont une personnalité attachante. L’histoire promet également son lot de rebondissements, vu que les choses s’accélèrent dès le deuxième tome.

Arthur de Pins en profite également pour truffer son récit de clins d’oeil à des séries, des films, des œuvres littéraires, etc… Tout cela est fait de manière très judicieuse, n’alourdissant jamais le rythme du récit. Mais on se prend souvent à revenir en arrière, ou à relire l’album en se disant « mais attends, là, je connais ça ! ». Bref, Arthur de Pins brasse du Monstres & Cie, du Harry Potter, l’Exorciste, Michaël Jackson et je pense bien même avoir vu l’éternel Marcel Gotlib, mais je ne vous dirai évidemment pas où !

Alors oui, Zombillénium est une BD très attachante, qu’on relit de multiples fois rien que pour le plaisir. Et ça, c’est bien un gage de qualité !

copyright Gabus-Reutimann / Paquet 2007

En un an, entre avril 2007 et avril 2008, Gabus et Reutimann avaient lancé chez Paquet un pari nommé Cité 14 : 12 tomes (pour 12 mois) d’une histoire cohérente, vendus chacun au prix dérisoire d’un euro. Évidemment, chaque tome était un petit format (genre B5) et ne comportait qu’une vingtaine de planches.

Le pari était audacieux tant l’œuvre différait sur la forme des standards de la BD classique. Mais pari réussi, car au-delà de la forme, le fond est solide. Dans un monde pas si éloigné que cela du nôtre, humains et animaux anthropomorphes cohabitent avec des extra-terrestres. Il y a même un super-héros, Tigerman. Oui, bon, ok, ce monde est quand même assez éloigné du nôtre !

Mais les parallèles sont légion. On suit ainsi l’arrivée à Cité 14, qui n’est pas sans rappeler la New York du début du XXe siècle, d’un immigré rapidement rebaptisé Michel Elizondo par les douaniers qui ne parviennent pas à prononcer son nom. Mais voilà, le lecteur sait d’emblée que Michel a « fait l’idiot » lors de son entée sur le territoire et qu’il cache pas mal de choses.

Il ne va d’ailleurs pas avoir de répit : alors qu’il la joue discret, il fait tomber de sa poche un sac de graines sous les yeux d’un douanier, qui lui indique qu’il va devoir le confisquer, l’importation en étant interdite. Michel voit alors rouge, rue dans les brancards et s’échappe dans la ville. Mais il tombe de Charybde en Scylla, puisqu’il déboule en plein milieu d’un rendez-vous mafieux, photographié par un journaliste en planque, Mac Keagh. Bref, on aurait pu rêver une entrée plus discrète… Toujours est-il que ce n’est que le début des aventures de Michel dans la Cité 14, où chacun tente de creuser son trou, entre les extra-terrestres, la mafia et les élites corrompues jusqu’à la moelle… Oui, Cité 14 lorgne franchement vers le thriller, et il le fait bien ! Il regorge de personnages attachants, parfois répugnants, mais toujours bien construits et crédibles.

copyright Gabus-Reutimann / Paquet 2011

Il est clair que Gabus et Reutimann ont tenté de retrouver l’esprit des pulps américains d’après-guerre, jusqu’à la qualité du papier. Et il faut reconnaitre que l’essai est transformé : chaque tome, forcément court, tient en haleine et laisse pourtant le temps aux auteurs de camper leurs personnages et de détailler le décor de cette intrigante Cité 14. On se prend au jeu et on suit les aventures de Michel et de Mac Keagh avec un intérêt grandissant. Le dessin est d’ailleurs tout à fait à la hauteur du scénario, les auteurs sachant donner vie aux animaux anthropomorphisés aussi bien que dans Blacksad et ce n’est pas rien !

Pourquoi vous parler de Cité 14 maintenant, alors que cette édition en 12 volumes est depuis longtemps introuvable ? Pour plusieurs raisons. Tout d’abord, ces 12 volumes étaient sous-titrés « saison 1 » et puis à la fin du 12^e volume… plus rien ! On se demandait donc si et quand une saison 2 verrait le jour. Eh bien joie ! Car non seulement Paquet Les Humanoïdes Associés, qui ont récupéré la série, ont fini la réédition de la saison 1 dans un format plus grand (qui regroupe à chaque fois 3 volumes de la série d’origine) et sur un meilleur papier, mais en plus les deux premiers tomes de la saison 2 sont maintenant disponibles dans toutes les bonnes librairies spécialisées (et ailleurs aussi) ! (Merci à Morgan pour la correction sur l’éditeur )

Cette fois, les auteurs ont changé leur fusil d’épaule puisque ce seront 6 et non plus 12 tomes qui paraitront, au rythme d’un tous les deux mois. Ce sont donc des volumes plus épais à chaque fois, mais évidemment à un prix redevenu « classique ». Si vous avez raté la saison 1, vous pouvez maintenant réparer cette erreur. Pour ma part, j’attends avec impatience de pouvoir mettre la main sur cette nouvelle saison !

Copyright Hub / Delcourt - 2005

A l’occasion d’une chronique (déjà ancienne) sur Usagi Yojimbo, j’avais en passant évoqué la BD Okko, de Hub. Je comptais bien vous en faire la chronique. Et puis, et puis… le temps passe, les chroniques s’accumulent et on remet toujours au surlendemain ce qu’on devrait faire l’avant-veille, vous connaissez le topo.

Mais pour Okko, c’est une vraie injustice, tant cette œuvre mérite qu’on s’y attache. Et puisque je viens de terminer la lecture du 3^e cycle de cette fresque, quel meilleur moment que maintenant pour mettre à exécution mon projet ? Allez, hop, je me lance.

Oui, je me lance, le mot n’est pas trop fort. Okko est en effet une œuvre vaste, qu’il faut savoir décrypter. Tout d’abord, le décor : Hub a pris le parti de camper son histoire dans un univers qui ressemble à s’y méprendre au Japon shogunal : samourais, daimyos, geishas, ronins, moines s’y croisent. Mais Hub n’a pas voulu s’enfermer dans un cadre historique contraignant : il n’y a donc aucune référence géographique réaliste, c’est comme si ce monde n’était en définitive qu’un « écho » du Japon réel, dont il se serait éloigné sur bien des points. Bienvenue donc dans l’Empire du Pajan !

Oui, car en plus des éléments cités ci-dessus, on croise également dans le monde d’Okko des monstres, de la magie et des technologies surprenantes. Certains guerriers utilisent ainsi de véritables armures exosquelettes appelées « bunraku » (qui en « vrai » japonais, veut dire « théâtre de marionnettes ») mues par des sortes de vers à soie et manipulées de l’intérieur par un système de cordes et de poulies. Okko, c’est donc l’alliance du Japon médiéval traditionnel et d’un côté indéniablement « steampunk ». Le cocktail se révèle d’une richesse insoupçonnée sous la direction éclairée de Hub.

Mais en définitive, Okko, qu’est-ce que c’est ? C’est le nom d’un ronin, un samourai déchu, donc, qui parcourt les terres de ce monde en effectuant des contrats. Il est accompagné dans ses errances de Noburo, étrange homme fort comme un bœuf et qui ne quitte jamais son masque de kabuki, et de Noshin, prêtre alcoolique et jouisseur.

Copyright Hub / Delcourt - 2007

Au détour d’une auberge, où Noshin et Noburo attendent le retour de leur maître Okko, le petit groupe va s’agrandir en la personne de Tikku, frère de la geisha Petite Carpe, geisha préférée de Noburo d’ailleurs. Soudain, le relais est attaqué par des mercenaires, accompagnés d’un bunraku, qui enlèvent toutes les geishas, malgré l’opposition de Noburo.

A son retour, Okko découvre donc le relais brûlé et Noburo blessé. Quant à Noshin, couard comme il est, il n’a évidemment rien. Okko décide alors que tout cela ne le concerne pas et de poursuivre son chemin. C’est alors que Tikku se jette à ses pieds en l’implorant de partir à la recherche de sa sœur. N’ayant pas d’argent pour se payer les services d’Okko, il se propose alors de devenir son esclave. Okko cède et lui accorde alors 10 jours de recherches : si au-delà, aucune piste n’est découverte, le contrat sera alors nul. Ce n’est bien sûr que le début des aventures de Tikku auprès d’Okko. Après tout, il a juré d’entrer au service du ronin, même si ce dernier l’a confié à Noshin, pour son éducation.

Sur le plan visuel, Okko est tout bonnement somptueux : le train de Hub est maitrisé à la perfection, aussi bien dans les scènes d’action, aussi dynamiques qu’un film, que dans les scènes plus contemplatives. Il sait aussi bien dessiner un ronin affrontant un démon qu’un paysage maritime lors d’un coucher de soleil. Il faut dire que la colorisation magnifie encore un peu plus l’ensemble, apportant une ambiance absolument poignante. C’est donc un régal visuel que je ne peux m’empêcher de comparer, quoi que dans un tout autre style bien sûr, à la saga De Cape et de Crocs. C’est dire si le niveau est haut !

Copyright Hub / Delcourt - 2009

Mais vous savez bien qu’un dessin aussi beau soit-il ne pallie que difficilement l’absence d’un bon scénario. Rassurez-vous, sur ce plan là également, Hub fait plus qu’être à la hauteur.  Il faut dire qu’il a choisi une astuce narrative qui se révèle être une idée formidable : il a divisé les aventures de son ronin en cycles de deux tomes, chacun basé sur une énergie élémentaire (eau, terre, etc…). De fait, ces cycles constituent des histoires complètes et on peut à la rigueur ne pas avoir lu le premier cycle avant de lire le second.

La conséquence est qu’Hub peut ainsi concentrer sa narration sur deux tomes à chaque fois, ce qui lui laisse assez de temps pour développer son histoire et ses protagonistes tout en ayant un cadre suffisamment contraignant pour que son scénario ne parte pas dans des directions incontrôlables. On a donc à chaque fois affaire à un scénario maitrisé de bout en bout, nerveux et rythmé. Rien de mieux pour accrocher tout de suite le lecteur !

Cependant, si ces histoires sont closes en deux volumes, il reste bien sûr préférable de lire les cycles dans l’ordre. En effet, si le premier cycle, en plus d’avoir un vrai scénario, présente les protagonistes, leurs histoires personnelles ne cessent d’être développées dans les cycles suivants. Et je peux vous dire que là aussi, il y a matière à rebondissement !

Bref, difficile de passer à côté d’Okko quand on aime la BD. Si vous ne connaissez pas encore cette série, ruez-vous dessus, le 3^e cycle vient tout juste de se terminer et les choses prennent un tour vraiment dramatique, avec l’ouverture du cycle du feu, dont le premier tome est paru mi-octobre !

Copyright X. Zhang / Ankama 2011

Un robot. Un robot dans une caisse, brutalement activé par un homme en détresse, dans un aéronef écrasé dans le désert. Un robot qui doit aller chercher de l’eau pour sauver cet homme. Alors il marche. Et marche encore. Et comme il ne trouve pas d’eau, il continue à marcher. Pendant 1238 jours. Jusqu’au moment où il trouve une oasis, habitée par la petite Boya et sa mère. Évidemment, lorsqu’il revient auprès de l’homme avec l’eau demandée, ce dernier est mort depuis longtemps…

Alors le robot se demande. Il se demande ce qu’il doit faire pour sauver les gens, vu que sa première mission a été un tel échec. Et décide donc de retourner auprès de la femme et de sa fille, dans l’oasis. Après un moment d’incertitude, celles-ci l’acceptent parmi elles et il ne tarde pas à se lier d’amitié – à sa manière de robot – avec les deux femmes.

Il cherche toujours à sauver les gens, mais cela ne se passe jamais comme il le voudrait, soit que des évènements imprévus se produisent, auxquels il est incapable de faire face du fait de sa programmation, soit qu’il découvre les réelles conséquences de ses actes.

Saving human being est donc autant une histoire de science-fiction (robots, monde post-apocalyptique, etc.) qu’un conte philosophique (un robot qui en définitive cherche un sens à sa vie). Adapté d’un roman chinois, Saving human being est une œuvre prenante. On est tout de suite happé par l’histoire de ce robot sans nom et sa quête de compréhension, d’autant que le dessin est magnifique, très épuré et pourtant très expressif ! La concision entrainée par le fait qu’il s’agit d’un volume unique fait que le récit reste toujours très dynamique, même s’il s’agit plus d’une quête de sens que d’une BD SF d’action. Chapeau, c’est maitrisé de bout en bout, à tous points de vue.

Merci donc aux éditions Ankama d’avoir publié ce petit bijou de bande dessinée chinoise ! Décidément, Ankama s’affirme de plus en plus comme une maison d’édition à suivre, pour ceux qui n’étaient pas encore convaincus.

Copyright T. Moore / Kymera 2006

Et voilà, je me suis encore fait avoir. Je m’étais pourtant dit « sois raisonnable, lis les tranquillement, un ou deux par soir » en attaquant le premier volume. Ben oui, j’avais recommencé le premier volume, histoire de bien me remettre la série en tête et de vous en faire une chronique, vu que j’avais enfin rattrapé mon retard.

Et puis bon, je repose le 6^e tome et il est 2 heures du matin et mes yeux m’indiquent que si je ne dors pas, eux vont dormir de leur côté. Et le lendemain, rebelote : impossible de lâcher les volumes avant d’avoir tourné la dernière page du dernier tome paru… Ca confine à la magie noire, ce truc !

Hé oui,  Strangers in Paradise c’est comme ça : une fois qu’on est dedans, difficile de lâcher les volumes et de ne pas les enchaîner les uns après les autres ! Le tome 1 ne paie pourtant pas de mine : on y fait la connaissance de Francine (Peters) et Katchoo (Katina Choovanski), deux colocataires et meilleures amies du monde depuis le lycée.

Elles ne pourraient être plus différentes : Francine est une jeune femme de la classe moyenne, naïve, gaffeuse et le cœur sur la main. Katchoo, elle, a eu une jeunesse difficile et est une artiste révoltée, surtout contre les hommes qu’elle considère tous comme des porcs. Elle a un certain passif avec son beau-père à l’appui… Il faut dire que l’actuel petit ami de Francine, Freddie Femur, n’arrange pas le tableau : macho et grossier, Katchoo se demande bien ce que Francine peut lui trouver. Ah, et le fait que Katchoo soit amoureuse de Francine n’aide pas, évidemment.

Francine, qui s’est fait larguer par bon nombre de petits amis parce qu’elle est trop cœur d’artichaut, a en effet choisi de ne pas avoir de relations avec Freddie pendant un certain temps, histoire de voir s’il était sérieux. Mais sans lui en donner la raison. Du coup, Freddie lui met la pression… puis abandonne au moment où Francine allait lui céder ; Francine le retrouve donc dans les bras d’une de ses assistantes. C’est bien sûr le drame, Francine est effondrée et Katchoo décide de la venger, d’une manière expéditive qui va lui valoir un petit passage par le poste de police.

Copyright T. Moore / Kymera 2011

Alors, Strangers in Paradise (SiP), un comics de mœurs ? Oui et non. Parce que l’auteur, Terry Moore, est diabolique. Il s’amuse à distiller les révélations sur ses personnages et rapidement, l’histoire prend une toute autre dimension. Par exemple, lors de son passage au poste, on apprend que ce n’est pas la première fois que Katchoo a des démêlés avec la justice. Elle semble avoir un sombre passé, que même Francine ignore, et ce passé semble être sur le point de la rattraper.

C’est là, dès le début du tome 2 et pour les 13 tomes suivants, que SiP prend une toute autre dimension. En fait, c’est même là que le tour de force commence : Terry Moore parvient à mener de front une peinture psychologique détaillée de la relation quasi fusionnelle de Francine et de Katchoo et un véritable thriller politico-conspirationniste. Et il se paie en plus le luxe d’ajouter une foule de personnages secondaires (ou non, parfois !) tout en les dotant tous d’une vraie profondeur psychologique.

Bref, SiP est une œuvre dense, extrêmement attachante. Mais que ma chronique ne vous induise pas en erreur : Terry Moore ne parle pas ici d’amours lesbiennes. Non, cela va bien plus loin, il parle d’Amour, ce qui est bien plus risqué ! La poursuite du bonheur, trouver son âme sœur, se rendre compte qu’on a trouvé son âme sœur, que faire pour qu’une relation si unique fonctionne… autant de questions que nous pose Terry Moore entre deux tragédies et trois conspirations à l’échelle du pays.

SiP est en effet une œuvre plus que mature. On y parle couple, sexe, religion, meurtre, pouvoir, argent… et cela même sous les aspects les plus sales de toutes ces questions. Le passé de Katchoo est en effet dur, très dur, bien plus dur que bon nombre d’entre nous ne pourraient le supporter. Et pourtant, elle fait front, parce qu’elle a trouvé Francine. Malheureusement, la nature humaine étant ce qu’elle est, on ne peut toujours s’exprimer avec les mots justes et même deux âmes sœurs peuvent se disputer jusqu’à la rupture. Cela en devient même bluffant de voir à quel point Terry Moore est capable de camper des caractères féminins crédibles même si parfois extrêmes, alors qu’il est un homme !

Copyright T. Moore / Kymera 2011

D’autant que Terry Moore, scénariste ET dessinateur, maitrise totalement son propos ; il se permet même de varier les styles graphiques, voire les styles narratifs, alternant parfois la BD classique avec des passages illustrant des paroles de chansons ou même de véritables pages de texte sans illustration, façon roman. Et ça passe, sans aucun problème, ça ne rompt pas le rythme de la narration ; les changements de style graphique, eux, limités à quelques pages, apportent une certaine variété sans nuire à la cohérence globale de l’œuvre. Terry Moore se plait en plus à nous perdre dans des méandres d’histoires à tiroir dont il ne donne parfois la clé qu’un tome plus tard. Le procédé pourrait paraitre ennuyeux ou artificiel, et pourtant, quand on lit SiP, ça devient naturel. Ce qui ne nous empêche pas de nous faire prendre à chaque fois !

Alors oui, Terry Moore est un grand du monde du comics, un de ceux qu’il faut absolument avoir lu si on veut faire un panorama complet de ce que le comics a à nous offrir. D’autant que chaque tome est dense, très dense. Terry Moore est un auteur à textes et vous en aurez pour votre argent !

Pourtant, SiP a connu un parcours un peu chaotique en France : les trois premiers tomes parurent aux éditions Le Téméraire, avant que la série ne soit reprise chez Bulle Dog au 3^e tome, avec un troisième tome chevauchant celui du Téméraire ! Puis, là encore Bulle Dog connut des heures sombres, avant que SiP ne refasse surface chez Kymera, cette fois pour de bon, puisqu’on en est au tome 15 chez eux et qu’ils rééditent les premiers tomes mis à jour au point de vue de la traduction ! En juin 2011, le tome 5 est ainsi paru, les tomes 6 et 7 devant paraître d’ici la fin de l’année. la boucle sera alors quasiment bouclée, puisque Kymera a édité SiP à partir du tome 8.

Vous l’aurez compris, SiP est pour moi une des œuvres majeures de la BD, toutes époques et tous styles confondus. Il ne s’agit même pas de snobisme, comme ces listes de romans « qu’il faut avoir lu » parfois données dans les magazines littéraires, non, il FAUT lire SiP parce que c’est excellent, un point c’est tout. Et c’est peut-être un des plus beaux compliments qu’on puisse faire à un auteur, vous ne croyez pas ?

NB : pour des raisons de cohérence, les illustrations choisies pour cette chronique sont toutes celles de l’édition Kymera. Cependant, les couvertures des autres éditions sont également superbes et peuvent facilement être trouvées sur le Net.

NB2 : Kymera a mis en ligne un site dédié à Strangers in Paradise, fort bien fait, que vous pouvez retrouver http://www.strangersinparadise-fr.com/