A partir de maintenant, vous êtes tous sur Global Frequency.

Global Frequency est une organisation de sauvetage non gouvernementale fondée et dirigée par Miranda ZERO (et c’est le seul nom que vous aurez). Elle a pour mission de gérer les situations de crise partout dans le monde qui ne sauraient être résolues par des moyens conventionnels : prise d’otages, alerte à la bombe, soldat bionique fou ou satellite tueur déréglé.

Pour ce faire, Miranda ZERO a recruté plus de mille membres à travers la planète (mille et un membres pour être précis), chacun étant le meilleur dans sa spécialité : pirate informatique, détective, généticien, psychologue, adepte du parkours et même un magicien. Chacun a accepté de participer au programme et tous sont prêts à tout pour mener leur mission à bien, jusqu’au sacrifice ultime s’il le faut.

Même s’ils sont rapidement esquissés, à l’occasion d’une réplique bien sentie ou d’une courte présentation par Miranda, tous les agents de GF ont leur propre personnalité et deviennent rapidement attachant le temps d’un épisode dense et riche.

Chacun d’entre eux est relié par un téléphone satellitaire high tech au central de Global Frenquency, dont la localisation est tenue secrète, géré par Aleph, jeune femme délurée dont le cerveau fonctionne comme un super-processeur.

Scénarisée de bout en bout par Warren Ellis, la série a cette particularité de ne compter que 12 épisodes, tous distincts et sans liens les uns avec les autres, si ce n’est la présence de deux femmes fortes Miranda et Aleph. Chaque histoire commence à chaque fois en pleine situation de crise et le lecteur, comme les agents intervenants, est briefé dans les premières pages. Le reste montre l’intervention, souvent musclée, des agents de GF. La série est donc constituée d’une succession d’épisodes courts mais intenses en action comme en suspens.

Si les scénarii sont tous signés par Warren Ellis – et les couvertures Brian Wood (DMZ, Northlander) – chaque épisode est mis en image par un dessinateur différent. Mais attention, Ellis n’a pas fait appel à des débutants ou de parfaits inconnus, mais bien à de grands noms de la bd américaine contemporaine. Jugez plutôt : on y retrouve Glenn FABRY (Slaine, Judge Dredd, The Authority : Kev ou pour les connaisseurs des visuels pour Magic l’Assemblée), David Lloyd (V pour Vendetta), Steve Dillon (Wildcats mais surtout Preacher et Hellblazer), Gene Ha (The Authority, Top Ten avec Alan Moore), Chris Sprouse (Ocean avec Ellis, très bonne histoire de SF) ou encore Simon Bisley (Slain).

La cohérence est assurée par la présence d’un seul scénariste, Warren Ellis donc. La série porte sans conteste sa patte puisqu’on y retrouve tous les thèmes chers au britannique : complots, organisations secrètes, mensonges d’Etat et catastrophes conséquentes, sans oublier son prosélytisme habituels sur le sexe ou les drogues. Les aficionados du scénariste y trouveront des références à ses œuvres précédents, à commencer par Planetary, l’organisation secrète qui décrypte les mystères du monde (Miranda a d’ailleurs un côté Jakita, les pouvoirs en moins) ou Desolation Jones (pour sa passion pour les espions de tous bords).

Série courte mais intense, compilée en seulement deux volumes (toujours disponibles en français), scénarisée par Ellis (et ce point devrait être suffisant à lui seul) et dessinée par quelques uns des plus grands noms du comic book, Global Frequency est une excellente série maitrisée de bout en bout. Elle n’a finalement qu’un seul défaut : ne compter que 12 épisodes, et aucune suite ou reprise n’est prévue pour le moment.

Considérant sa structure, pensée comme une série télé, et son joli succès aux USA et en Grande Bretagne, la Warner a produit et tourné en 2005 le pilote d’une série, avec Michelle Forbes (l’Amiral Helena Cain de Battlestar Galactica, Karen Decker dans Lost ou plus récemment Sarah dans la première saison de The Walking Dead) dans le rôle de Miranda Zero.

Même si ce pilote n’a jamais été suivi ni même diffusé, il a rencontré un certain succès auprès des fans grâce aux réseaux de partages. A tel point que certains d’entre eux lui ont même dédié un site internet, plutôt bien réalisé d’ailleurs.

Black Summer

Copyright Milady Graphic 2009

Pour lutter contre la criminalité et la corruption galopante dans une ville ressemblant à Washington, sept personnes mues par une inébranlable volonté de changer le monde, de le rendre meilleur, acceptent de recevoir des « augmentations offensives et défensives de combat » pour devenir des Armes vivantes. Chacun engrange suffisamment de puissance pour tenir tête à une armée et tous ensemble ils forment le front de défense de l’Amérique. Tout bascule le jour où John HORUS, l’une des armes les plus appréciée du public, tue de sang froid le Président des États-Unis et ordonne au peuple américain de mettre fin à cette administration criminelle qui les gouverne pour organiser des élections libres.

Les six armes restantes se retrouvent prises entre deux feux : protéger les émeutiers de forces armées et se protéger eux-mêmes des armes officieuses lancées à leurs trousses par Franck BLACKSMITH, leur mentor pourtant supposé mort. Le tout en retrouvant John pour comprendre son geste et l’éliminer si besoin.

Pas besoin d’être un génie pour comprendre que Black Summer est un violent pamphlet contre l’administration BUSH et ses mensonges. Warren ELLIS avait déjà abordé ce thème des supers-héros qui rétablissent l’ordre en bottant les culs des dictateurs dans The Authority (la série qui lave plus blanc). Mais cette fois, il va plus loin que jeter un despote africain en pâture à la population qu’il affamait. ELLIS et son comparse MILLAR en étaient restés à montrer les dents d’Authority au maitre du monde (« Monsieur le Président vous n’êtes pas en position de déterminer ma juridiction »). Chez Avatar Press, ELLIS ventile le Président et sa garde rapproché au quatre coins du bureau ovale, façon puzzle.

Cette séquence d’ouverture donne le ton général de l’album : ce sera sale, ce sera dur mais ce sera fait pour le bien du peuple. Et du lecteur halluciné.

La quatrième de couverture annonce pompeusement que « si vous avez aimé Watchmen, vous aimerez Black Summer ». Une accroche un poil prétentieuse, Watchmen reste d’une profondeur abyssale et a tellement révolutionné le genre qu’il sera difficile de lui arriver à la cheville. Mais pas si éloignée de la réalité. Car en effet sous un traitement gras et particulièrement sanglant, ELLIS a ciselé une histoire plus profonde qu’il n’y paraît et avec plusieurs niveaux de lecture. Fidèle à lui-même, le scénariste britannique a en effet émaillé son récit de pure action avec quelques unes de ses réflexions habituelles, la première portant, de manière si évidente que c’en est sur la couverture, sur le pouvoirs et les responsabilités: quand on dit combattre pour le bien, jusqu’où peut-on aller ? Peut-on vraiment tout faire sous prétexte de pouvoir le faire ? Un homme seul peut-il se poser en seul décideur et renverser un gouvernement qu’il n’aime pas ? Mais ce n’est que la partie visible de l’iceberg puisqu’ELLIS a truffé son récit de réflexions sur, en vrac, la peine de mort, le complexe militaro-industriel ou encore la démocratie piétinée par les juteux contrats.

Alors oui Black Summer est dense,très dense, trop dense même pour certains qui ne verront que des personnages à peine esquissés (quand seuls deux ou trois se révèlent vraiment approfondis) et une accumulation de scènes d’action entre deux monologues antirépublicains. Car Black Summer est avant tout un défouloir pour les auteurs. Pour Warren ELLIS qui peut se lâcher comme jamais et tirer à boulets rouges sur ces républicains qu’il hait tant mais aussi pour José Juan RYP, le dessinateur. Cet espagnol né en 1971 a commencé sa carrière en dessinant des BD pornos pour Wet Comics ou des histoires de terreur pour Trece. En 2002, il est enfin remarqué et intègre l’écurie de la toute nouvelle maison Avatar Press. Il  collabore d’entrée avec rien moins qu’Alan MOORE puis Franck MILLER et finalement Warren ELLIS.

Son style est très particulier, mélange d’encrage épais, de personnages réalistes et de décors hyper détaillés. Les scènes d’actions sont ahurissantes de violence et de fureur, d’explosions de sang et de corps qui finissent en charpie. Ajoutez à cela de pleines pages débordant d’énergie et des designs classieux au possible et vous obtenez un condensé de nitroglycérine à boire cul sec. Son style ne plaira pas à tout le monde mais ceux qui accrocheront ne lâcheront pas le livre avant la dernière page. Promis.

No Hero

Copyright Milady Graphic 2010

Deuxième partie du futur triptyque No Hero ne partage pourtant pas grand chose avec Black Summer, en tout cas en apparence. L’un n’est pas la suite de l’autre, ils ne reprennent pas les mêmes personnages et ne se situent même pas dans le même univers. Et pourtant ils sont intimement liés.

Juin 1966, Carrick MASTERSON annonce à la télévision qu’il a créée un groupe de surhumain pour libérer le peuple de la loi de la rue, de la brutalité de la police et du monde qui se retourne contre lui. Son secret? Une drogue dérivée du LSD appelée FX7 et capable d’ouvrir les capacités extra humaines du cobaye^[1]. Ou de le tuer, oui aussi. Les Levellers sont nés et vont devenir des héros, des protecteurs.

Quarante ans plus tard, alors que les Levellers deviennent la Front Line, deux d’entre eux sont assassinés salement par un groupe hostile non identifié. Il va falloir les remplacer au plus vite. Ça tombe bien, Joshua CARVER, jeune idéaliste surentrainé, n’aspire qu’à une chose: devenir un super-héros et protéger les gens. Et cette bonne âme a, grâce à son talent, réussi à attirer l’attention de Carrick MASTERSON. Il attend maintenant que le gourou lui propose enfin la gélule miracle qui fera de lui un héros protecteur de la loi.

C’est clair, Warren ELLIS est obsédé par le pouvoir et son usage; et presque toutes ses œuvres tournent autour de ce thème. Si dans Black Summer il se demandait jusqu’où pouvait aller un surhomme pour défendre ses idées, dans No Hero il met à l’honneur l’héroïsme à travers un jeune idéaliste prêt à tout pour défendre la veuve et l’orphelin. Et pose cette question: jusqu’où peut-on aller pour devenir un super-héros ? Jusqu’à sacrifier son humanité ? Ses idéaux ? Car en effet les agents de Front Line sauvent le monde mais n’oublient pas d’empocher leur part au passage, quitte à provoquer un peu les événements pour faire monter les enchères.

Respectueux du genre, les auteurs rendent ici hommage à ces héros de papier qui ont choisi de mettre leurs pouvoirs au service des autres. D’ailleurs, l’album est parsemé de fausses couvertures, véritables hommages à celles qui ont marqué l’histoire des héros célèbres: X-Men, Spiderman, Superman et bien évidemment Watchmen. Sauf si vous viviez sur Mars ces 20 dernières années, impossible de ne pas en reconnaître au moins une^[2].

Toujours dessiné par JJR, No Hero laisse un peu de côté les double pages sanglantes de gunfights hyper nerveux pour des pleines pages d’hallucinations cauchemardesques générées par la drogue ingurgitée par Joshua. Il vous montrera même quoi faire d’une colonne vertébrale fraîchement arrachée à son propriétaire.

Le style graphique ne change pas et reste toujours aussi précis (rappelant un peu Franck QUITELY pour les connaisseur) et saturé de détails. Ceux qui ont aimé Black Summer trouveront là encore leur comptant d’action, de sang et d’os.

Thèse, antithèse. Synthèse ?

On l’a dit, chacun des titres contient sa dose d’action et de réflexion et tous deux se font écho à travers ce thème de l’héroïsme. Pourtant, à bien y regarder, on pourrait y voir plus. Comme une sorte de mise en miroir dévoilant à qui regarde bien une nouvelle piste de réflexion planquée par ELLIS. Attention spoiler.

Dans Black Summer une divinité bienveillante et trop humaine descend sur terre pour renverser un gouvernement qu’elle juge néfaste et libérer les hommes. Après avoir combattu et perdu, les hommes se rendent compte que cette entité avait raison et reprennent les rênes de leur vie.

Copyright Avatar Press 2010

Dans No Hero, un humain qui n’en est plus vraiment un monte chez les Dieux pour mettre fin à une dictature liberticide et tenter de rendre sa liberté à l’humanité. Après avoir combattu et vaincu, les hommes se rendent compte que sans guide et livrés à eux mêmes ils sont voués au chaos.

A partir de là se dessinerait la position d’ELLIS : l’Humanité serait incapable de se gérer elle-même et devrait s’en remettre à une entité supérieure et bienveillante qui par sa position a le recul nécessaire pour décider.

L’idée n’est pas nouvelle certes, mais la démarche est plutôt innovante. Thèse, antithèse, reste à savoir comment Warren ELLIS clôturera son triptyque dans sa synthèse. Et cette synthèse s’appellera Super God, ce sera dessiné par Gary GASTONNY (Caliber : first cannon) et c’est prévu pour novembre 2010 aux États-Unis. Black Summer parlait de superhumains trop humains, NoHero d’un superhumain devenu un monstre; Supergod parlera d’un humain qui n’en est plus un et qui est devenu … autre chose. Plus d’infos (alléchantes mais en anglais) sur le site officiel d’Avatar Press.

Conclusion

Black Summer et No Hero sont des œuvres hors normes qui revisitent avec bonheur le thème des supers qui pètent les plombs, une sorte d’Authority 2,0. C’est jouissif, intelligent, cynique et irrévérencieux.

Il serait dommage de passer à côté de ces titres sous prétexte que vous n’aimez pas le comics et encore moins les supers héros. Le triptyque d’ELLIS contient suffisamment de bonnes idées pour contenter même les plus réfractaires. D’autant que le travail de l’éditeur est superbe: traductions fidèles, beau papier et couvertures luxueuses. A essayer avant de jeter au moins.

Le duo ELLIS-RYP est explosif et on croise les doigts pour que Milady sorte leur troisième livre en commun: Wolfskin. Compte tenu du thème (sword and sorcery à la Conan) et de la ligne éditoriale de l’éditeur, on peut espérer une bonne nouvelle sous peu.

Enfin, sachez qu’ELLIS, à l’instar de son pote Mark MILLAR (Wanted!, Kick Ass), aura droit aux honneur du grand écran puisque deux de ses œuvres vont sortir au cinéma en 2011 : Red (produit par Bruce WILLIS) et surtout Black Summer. En espérant qu’Hollywood ne dénaturera pas trop le titre.

1. ELLIS glisse systématique des références aux drogues dans ses histoires, plus ou moins visibles, plus ou moins positives.
2. Si vraiment vous bloquez, je veux bien donner un coup de main, mais il faudra demander gentiment

Le moment est donc idéal pour revenir sur une décennie de publication ultime et in fine orienter subtilement le lecteur perdu mais curieux vers le meilleur de la production.

N.D.R. : Cher lecteur, tu es prié de bien vouloir lire cet article en entier et avec attention, je ne me suis pas fadé une soirée de 4 heures à le rédiger pour des nèfles. Merci pour moi.

Et pour ton confort sache, estimé lecteur, que les renvois sont dynamiques : un clic sur le numéro t’emmènera directement sur la note correspondante et une fois sur la note, tu cliques sur la petite flèche pour revenir là où tu en étais dans le texte. C’est fort hein !

On prend les même et on recommence.

En 2000, alors que le monde du comic books est touché par une crise sans précédent impactant dangereusement les ventes, la maison Marvel lance sous l’impulsion de son éditeur en chef Joe QUESADA et de Bill JEMAS une nouvelle ligne de super héros prenant place dans un monde alternatif au marvelverse classique^[1]

L’idée de base était de relancer les ventes en touchant un nouveau public: d’une part celui qui avait décroché de la continuité, et d’autre part le grand public qui connait les supers à travers les médias de masse mais ne veut pas se fader 40 ans d’histoires.

Le thème consiste donc à reprendre les locomotives Marvel les plus connues et de les replacer dans un monde plus actuel, plus réaliste, bref plus en phase avec le siècle naissant. Les séries commencent à zéro, les héros sont à défricher et les auteurs ont toute latitude pour raconter les meilleures histoires possibles, n’étant encore une fois pas liés par la continuité classique^[2]

La destinée de ce nouveau monde est confiée aux bons soins de Brian MICKAEL BENDIS, qui a déjà prouvé sa valeur ici ou là.  BENDIS est nommé maître d’œuvre sur le projet et a carte blanche pour le développer. Il sera rapidement rejoint par le britannique Mark MILLAR (Civil War, Wanted!, Superman Red Son) qui apportera sa touche personnelle pour tirer encore la gamme vers le haut. En somme deux valeurs sûres aux épaules aussi larges que le talent.

Copyright Marvel 2000

C’est Brian Mickael BENDIS qui ouvre le bal en 2000 avec Ultimate Spiderman où le tisseur revient vers ce qui a fait sa gloire à l’époque: un ado de 15 ans avec des problèmes de lycéen est mordu par une araignée génétiquement modifiée et acquiert des supers pouvoirs.

Rapidement, les ventes décollent et le monde Ultimate commence son expansion. Spidey est suivi par les Ultimate X-Men.  La gamme est étoffée en 2002 avec Ultimates, une version des Vengeurs revue et corrigée par l’impolitiquement correct Mark MILLAR et enfin 2004 avec Ultimate Fantastic Four. Initiés par BENDIS et MILLAR, elle est confiée sur un arc à Warren ELLIS (Transmetropolitan, Fell, et qui s’était déjà fait remarquer sur … Fatalis 2099) avant d’être définitivement attribuée à un MILLAR hyperprolifique.

En France, les épisodes ont été compilés dans la collection Marvel DELUXE, épais et luxueux pavés agrémentant les épisodes de jolis bonus (interview, couvertures alternatives, recherches graphiques…). Une superbe édition que pas mal d’américains nous envient.

Le background de ces séries dites « continues » est enrichi par des mini séries centrées sur des personnages annexes version Ultimate: Daredevil, Elektra ou encore une version de Batman et Robin (en fait Hawk Owl et Woody). Les histoires sont alors confiées à un aéropage d’auteurs de talent, comme Greg RUCKA (Queen and Country, Whiteout,…) Brian K VAUGHAN (Y le dernier homme) ou encore Stuart IMMONEM (Rising Stars, Superman; Identité Secrète…) qui tous s’en donnent à cœur joie pour faire évoluer ce monde vierge.

Toutes les mini-séries ont été publiées par Panini sous forme de fascicules hors série, aisément trouvables en occasion, de même que les séries Ulltimate Origines, centrées sur les origines des héros. Toutes sont intéressantes et apportent un réel plus à ce monde.

Enfin, et pour être complet sur les à cotés, il faut mentionner la série de seize épisodes, tous scénarisés par BENDIS, de Ultimate Marvel Team Up, dans lesquels Spiderman est associé à différents héros (L’homme-Chose, Daredevil, la Torche Humaine ou encore Hulk).

L’univers Ultimate connaitra par ailleurs plusieurs cross over.

Tout d’abord Ultimate War (mini-série en 4 épisodes scénarisée par MILLAR et mise en images par Chris BACHALO), où les X-Men affrontent les Ultimates^[3].

Ultimate Six (scénarisée par BENDIS), confronte Spiderman aux Ultimates (encore et toujours).

Et enfin la trilogie Ultimate Nightare, Ultimate Secret (révélant la naissance des mutants) et Ultimate Extinction, consacrée à l’attaque de la terre par Gah Lak Tus (et marquant les apparition de Mah Vhel, de la Vision ou du Silver Surfer, grande classe dans sa version ultimate).

Pour être complet, sur les crossovers il faut mentionner la rencontre entre l’équipe de Captain América avec l’Esquadron Suprême (Supreme Power). Les deux univers partagent en effet le même réalisme. L’arc n’est pas vraiment inoubliable mais il aura des répercussions sur la suite (et notamment Ultimatum). En effet, à l’issue de la rencontre explosive entre les deux équipes, il y aura échange de personnages, Zarda (équivalent de Wonder Woman et l’égale de Superman) voyagera vers le monde ultime en échange de quoi Nick FURY restera dans le monde suprême. D’ailleurs, ne manquez pas la rencontre de la Princesse du Pouvoir avec Hulk (dans un court épisode d’excellente facture) qui se termine dans le noir d’une chambre de motel. Excellent !

Copyright Marvel 2004

Malgré le talent des auteurs impliqués et la qualité générale des séries (principalement Ultimates, mais on y reviendra plus loin), les ventes atteignent difficilement celles de l’univers classique. Ultimate Spiderman commence à 54 000 exemplaires et passé le côté collector des premiers numéros, la série stagnera à 45 000. Rejoint par des X-Men qui démarrent pourtant fort (les mutants sont depuis longtemps la locomotive de la maison d’édition), la gamme Ultimate va stagner et certains la voient déjà reléguée dans les cartons, à côté de 2099. Pire, les mauvaises langues s’imaginent qu’Ultimate n’est qu’un caprice de QUESADA qui cherche en douce à imposer son bébé pour remplacer l’univers classique. Et puis en 2002, tout bascule avec la sortie des Ultimates de MILLAR qui occuperont le haut des ventes, à plus de 130 000 exemplaires et qui deviendront la locomotive de la gamme, au point que certaines séries occuperont jusqu’à 7 places dans le Top Ten des ventes de comics^[4] .

La série Ultimates est en effet la plus innovante de la gamme. Mark MILLAR sera celui qui se détachera le plus de l’univers d’origine pour proposer des personnages réalistes et des thèmes adultes où les supers costumés sont présentés comme des mercenaires aux ordres du gouvernement, prêts à envahir un pays si on le leur demande.

MILLAR et HITCH, s’inscrivant totalement dans le concept de base ( un univers et des personnages réalistes), emportent tous les suffrages et donnent une nouvelle image des supers héros au grand public. Pour preuve, ce sont bel et bien les versions Ultimate qui seront retenues pour les nouveaux films produits par Marvel: le catapultage de Bruce BANNER dans L’Incroyable Hulk^[5] reprend la mise en scène de HITCH à la fin de Ultimates 1, et Robert DOWNEY JR et Samuel L. JACKSON, aperçu en Nick FURY^[6] sont les sosies de leurs personnages de papier.

D’ailleurs, la rupture n’est pas que scénaristique puisque tranchant avec les dessins assez cartonny des premières séries de la gamme, le dessinateur façonne des personnages réalistes et parfaitement crédibles, facilitant encore la projection du lecteur dans ce monde rendu si proche du nôtre par le scénariste.

Malheureusement, le remplacement de MILLAR et HITCH à la fin de la saison 2 au profit de Jeph LOEB (scénario) et Joe MADUREIRA (dessins) marquera le début de la fin.

Plus ça change, plus c’est la même chose.

Après neuf ans de publication (et plus d’une centaine d’épisodes pour Spiderman), la gamme Ultimate commence à montrer ses limites. L’idée originelle s’éloigne et les auteurs, consciemment ou non, reviennent aux fondamentaux et à l’univers d’origine.

C’est que le double pari d’Ultimate tend vers la schizophrénie: il faut d’un côté donner vie à un monde différent, tout en captant le grand public qui connait les héros classiques à travers les films, les dessins animés ou les jeux vidéos. Peu à peu le grand écart se réduit et les versions Ultimate finissent par se rapprocher de leurs homologues originaux. Avec le recul, le lecteur un peu connaisseur se rend compte que les différences sont finalement assez mineures: les pouvoirs des personnages, leurs relations, leurs caractères, ne diffèrent guère voire pas du tout de leurs modèles originaux.

Encore une fois, seuls MILLAR et HITCH avaient réussi à apporter de la réelle nouveauté: Thor est un hippie altermondialiste, Œil de Faucon est marié avec des enfants; surtout, MILLAR n’hésite pas à jouer la carte de la provocation en présentant ses Vengeurs comme une équipe suprême américaine flirtant avec le fascisme.

Quand la main passe au couple LOEB / MADUREIRA, les Ultimates abandonnent leur statut de mercenaires pour redevenir un groupe très classique de héros. La série, bancale, est unanimement rejetée par le public parce qu’aseptisée, apolitique et finalement régressive.

Quant aux autres séries, Spiderman, FF et X-Men, elles ronronnent dans leur petit monde. L’effet de nouveauté est passé, les auteurs tournent en rond et n’osent plus vraiment prendre de risques.

Devant la chute des ventes et la baisse générale de qualité, la direction de Marvel prend une décision radicale: des têtes doivent tomber. Ce seront celles des supers.

On efface tout et on re- recommence

Et voilà comment on arrive à Ultimatum. Le principe ? Simplissime. La Sorcière Rouge, fille de Magnéto, est assassinée par Fatalis (dans Ultimates 3, l’arc honni de LOEB et MADUREIRA). Furieux, Magnéto décide de punir les humains et déclenche des catastrophes sur toute la planète en inversant les pôles et modifiant l’axe de la planète: une gigantesque vague déferle sur New York, l’Asie est secouée par d’immenses éruptions volcaniques et l’Europe est plongée dans une ère glaciaire.

En cinq épisodes, Jeph LOEB et David FINCH font le ménage parmi les lycras et peu en réchapperont. La liste des victimes, toutes tuées violemment, est longue et surprenante: Angel déchiqueté par Dent de Sabre, Cyclope abattu par un sniper d’une balle dans la tête, Xavier la nuque brisée par sa Némésis… Même les locomotives y passent: Wolverine (vraiment ?), Thor, Fatalis, Magnéto…  Et l’image de la Guêpe, les entrailles à l’air et dévorée par le Blob, restera longtemps gravée dans la mémoire des lecteurs (elle a un goût de poulet parait-il).

L’idée est simple: faire le ménage et repartir de zéro avec quelques têtes d’affiches sauvées des eaux et de nouvelles recrues. En ce sens Ultimatum respecte son pitch à la lettre et ne déçoit pas: la série n’est qu’une succession de morts violentes (et parfois gores) et de règlements de comptes, parfois  grossièrs (la mort de Thor est un monument de facilité). Même la fin est ridicule: pris de remord, Magnéto rétabli les pôles et l’axe de la Terre en trois cases De toute façon, Ultimatum n’a jamais eu la prétention de se poser comme une série recherchée et inspirée. Elle n’est qu’un coup d’éponge sur le passé et une transition vers l’avenir. Elle est au final au monde Marvel Ultimate ce que Final Crisis est à la Distinguée Concurrence : une purge.

En France, Ultimatum s’est donc achevé avec le numéro 43 du mensuel Ultimates et Panini a publié en janvier 2010 les épisodes Requiem, où les X-Men enterrent leurs morts, les F.F. se séparent et J.J. JAMESON publie la nécrologie de Spiderman (mais est-il vraiment mort?). Fidèle à lui-même, BENDIS (dans Spiderman) clôt une saison en posant les bases de la suivante.

En Avril, l’éditeur commencera la publication des nouvelles séries baptisées « Ultimate Comics«   aux États Unis avec notamment le retour très attendu de MILLAR sur les Ultimates (et Carlos PACHECO aux dessins, plus que ravi de travailler avec MILLAR mais qui du coup regrette de ne pas pouvoir se lancer dans production de la suite d’Arrowsmith^[7].

Ces nouvelles séries sont actuellement en cours de parution aux États-Unis et les ventes ne sont pas mirobolantes, à peine au niveau des séries précédentes. Les chiffres ne sont pas décevants mais tout porte à penser que les lecteurs ne sont pas dupes quant aux artifices utilisés par la Maison des Idées (un nouveau nom de gamme, une nouvelle numérotation et de presque nouveaux auteurs n’apportent pas forcément de la nouveauté).

« Oui, c’est bien beau cet article. Mais nous, alors, quoi qu’on lit dans tout ça ? » piaffe le lecteur très (im)patient

Parce qu’il pose un monde nouveau mais dont la base est connue et parce qu’il n’est pas du tout besoin de se coltiner 40 ans d’histoires, l’univers Ultimate est idéal pour les lecteurs qui souhaitent lire des aventures de supers héros.

La gamme est vaste et globalement de bonne qualité. Je vous conseille donc les séries suivantes:

Les Ultimates de Mark MILLAR et Brian HITCH (publiés en France chez Marvel Delux) sont à lire en priorité, soit Ultimates 1, 2-1 et 2-2. La série est superbe, adulte, politique, cynique…, bref tout simplement jouissive. Hulk est une véritable machine à tuer et son « Hulk va t’arracher la tête et pisser dans ton crâne » restera longtemps dans les mémoires. A lire impérativement.

Le cross over Gah Lak Tus est excellent parce que scénarisé par Warren ELLIS. L’auteur, fidèle à lui-même, crée une situation apocalyptique désespérée pour la renverser au dernier moment avec un deus ex-machina impossible à prévoir. Malheureusement, la trilogie est éparpillée un peu partout dans les éditions françaises et ne fait pas l’objet d’une compilation propre. Il vous faudra soit trouver les fascicules correspondant chez  votre libraire préféré  soit vous tourner vers la compilation américaine (Ultimate Galactus Trilogy).

Ensuite, vous pouvez sans soucis aborder les mini-séries suivantes, sorties en kiosques et disponibles d’occasion: Soldat de plomb (ou la relecture Ultimate de Batman)^[8], Iron Man I et II ^[9] et surtout Wolverine VS Hulk^[10], où le mutant griffu est littéralement coupé en deux par le géant vert et doit ramper jusqu’à ses jambes avant que le colosse ne les dévore. Les dessins taillés à la serpe et énergiques de Lenil YIU (Secret Invasion) sont superbes. Qui plus est l’histoire est signée Damon LINDELOF, scénariste d’Avatar (le dessin animé) ou de Lost.

Encore une fois, ces hors série s’inscrivent hors de la continuité et ne nécessitent aucune connaissance particulière pour être appréciés.  Tous sont auto-conclusifs (Panini appelle ça des « sagas complètes ») et peuvent être lus individuellement (surtout Soldats de Plomb, dont les personnages ne seront pas repris dans les séries continues).

La série Ultimate Spiderman, dirigée par BENDIS et toujours compilée chez Marvel DELUXE, est assez légère et agréable à lire. Les aventures de ce tisseur adolescent et bondissant apportent un vent de fraîcheur bienvenu. D’autant que les dessins de Mark BAGLEY, très ronds, reflètent parfaitement la cible visée des jeunes lecteurs.

Quant aux Ultimate X-Men, bien que scénarisés par MILLAR, ils manquent un peu de relief pour en faire des incontournables. Conseillés, tout comme ses FF (hé ho, c’est du MILLAR après tout !) mais après avoir découvert les séries précédentes.

Enfin, il sera toujours temps de découvrir les nouveaux Ultimates et consorts lors de la sortie de la toute nouvelle saison en kiosques français dès Avril 2010.

Lien utile : L’univers Ultimate sur Wikipédia

1. L’idée n’est pas neuve: les lecteurs les plus anciens se souviennent sûrement de la série 2099 qui mettait en scène les descendants des héros en … 2099, les plus curieux ont certainement lu 1610, les amateurs de chair fraîche connaissent Marvel Zombies et les plus impatients attendent Marvel Apes.
2. Le monde Marvel classique est appelé Terre-616, celui d’Ultimate est la Terre-1610.
3. Disponible notamment dans le recueil Ultimate X-Men 3
4. Source Comic Box #62 Janvier-Février 2010.
5. Produit par Universal et Marvel et réalisé par Louis LE TERRIER, sorti en 2008
6. Aperçu dans l’après générique d’Iron Man. Il ne faut jamais partir du ciné ou arrêter un DVD pendant le générique !
7. voir son interview dans le Comic Box #62 de janvier/février 2010 où il explique notamment comment il a pensé les designs et échangé avec MILLAR qu’il qualifie de fou !
8. Hors Série n° 3, Avril 2004
9. Hors Série n° 5 et 6, respectivement Juillet 2006 et Octobre 2008
10. Hors Série n° 9, Octobre 2009

Copyright Panini Comics 2007

« Retournes sécher sur la cuisse de ta mère ! »

Spider Jerusalem est un être abjecte, odieux, cynique, paranoïaque et obscène. Et vous allez l’adorer pour ça. Parce que Spider est un putain de journaliste qui n’a qu’une obsession : traquer la Vérité où qu’elle soit et dénoncer les politiques véreux, les médias abêtissants, les religions lobotomisantes et tout ce qui compose cette société de demain afin que la masse vagissante puisse de nouveau penser par elle-même.
Rappelé à ses obligations contractuelles de pondre deux livres, Spider quitte sa montagne adorée pour retourner dans la ville qu’il a quittée cinq ans plus tôt. Le retour sera rude, pour lui bien sûr mais surtout pour ceux sur lesquels il va vomir sa bile haineuse. Assisté de ses splendides et sordides assistantes, le voilà lâché sur la ville. Ça va faire mal.

J’irai chier des articles sur vos tombes
Ne cherchez pas, si Spider vous semble familier c’est que vous avez vu Las Vegas Parano et que vous connaissez le gonzo journalisme. Warren ELLIS a repris le personnage de Hunter Thompson pour le transposer dans un futur technologique.
Bienvenue dans un monde chaotique et déshumanisé où l’homme peut changer d’ADN comme de chemise, où les chats fument des pétards et où l’électroménager se drogue.
C’est dans ce monde ultratechnologique et surmédiatisé que Spider sévit. Engagé par le Word, il publie quotidiennement des colonnes acides mais brillantes apportant un éclairage subjectif et nouveau pour faire changer les choses. Et ça marche.

Si vous avez trouvé The Boys osé voire trash, attendez de lire Transmet.
La série est une succession d’injures outrancières, de scènes obscènes et de délires toxiques

Si vous avez trouvé The Boys osé voire trash, attendez de lire Transmet.
La série est une succession d’injures outrancières, de scènes obscènes et de délires toxiques. Spider ne peut écrire sans drogue et son cerveau embrumé est capable d’inventer les pires horreurs que vous ayez jamais vues.

Le canard déchainé

Excessive la série l’est sans aucun doute. Certes elle est particulièrement plaisante voire jouissive à lire, mais s’il est de bon ton de crier au génie en parlant d’ELLIS (et à juste titre en général), dès qu’on enlève les provocs et le sexe avec des étalons sous hormones, il ne reste finalement pas grand-chose sinon des coups bas sur la politique, les médias ou la religion.

Copyright Panini Comics 2008

Resterait quand même le credo de Spider (et donc d’ELLIS ?) : la recherche de la Vérité et la pensée individuelle.

Reste aussi un constat finalement plein d’espoir : le monde du futur n’est pas si sombre et étouffant qu’il semble apparaître et la volonté de Spider de montrer le meilleur de chacun, de pousser les individus les uns vers les autres et contre l’oppression, rend son enthousiasme contagieux. Il nous laisse à penser que finalement tant qu’il existera des francs tireurs l’humanité a peut être encore une chance. ELLIS aimerait les gens ?!

Copyright Panini Comics 2008

Côté dessin, ils ont été confiés à Darick ROBERTSON. Si les premiers épisodes époustouflent le lecteur par leur densité, par les détails souvent sordides et les personnages (très) haut en couleurs, force est de constater qu’il perd en qualité en tout cas en puissance à mesure que la série avance. Non pas qu’il vire dans le laid mais sur la durée la baisse de qualité se ressent le rendant sur la fin assez quelconque.
Qu’importe, le trait reste répugnant et dégouline d’horreurs contre nature pour offrir une lecture hallucinée de bout en bout.

La série se découpe en chapitres plus ou moins indépendants. Certains frôlent littéralement le génie et pourraient figurer au panthéon des meilleures histoires de SF (le chapitre sur la cryogénisation et le réveil des congelés est une véritable leçon de SF et d’humanité). Les autres vous hallucineront par leur créativité et la vision d’ELLIS sur les pires perversions humaines (pédophilie, prostitution, agitateur d’intestins, …), sa préférence allant quand même nettement contre les malversations politiques et les mensonges médiatiques.
Publiée entre 1997 et 2002 d’abord chez DC puis chez Vertigo, la série compte 60 épisodes et 10 volumes. Du bonheur en papier.

Transmet est un titre hors norme, un mastodonte du comic book, un excès à lui tout seul à lire impérativement
Si demain l’humanité pourrissante était rayée de la carte par une bombe thermobactériologique et remplacée par des rats transgéniques éructant du sperme acide par les verrues de leurs multiples organes sexuels, alors je ne sauverai qu’un seul titre : Transmetropolitan.
Qu’on se le dise.

En savoir plus :

• Site officiel
• Transmet sur Wiki

Bienvenue dans la jungle

L’inspecteur Richard FELL, le meilleur dans sa catégorie de chasseur de criminels, vient d’être muté à Snowtown, la ville « de l’autre côté du pont de la capitale », véritable purgatoire sur terre couvert par trois inspecteurs et demi (l’un d’entre eux n’a pas que du plastoc à la place des jambes) et un chef qui prend beaucoup de cachets.
A peine arrivé (en fait il n’a même pas ouvert ses cartons), FELL est rattrapé par la ville et doit résoudre un premier crime. C’est ça Snowtown, une ville pourrie de l’intérieure, abandonnée de tous qui collectionne les faits sordides.
Où qu’il pose le pied, le crime se rappelle à lui sous toutes ses formes: human bomb vengeur, fœtus arrachés à leur mère, flotteurs anonymes, pédophiles… Et grâce à son brillant esprit, FELL met un peu d’ordre dans cette jungle.*

On a tous quelque chose à cacher.

Le talent de FELL c’est les détails. Il regarde, scrute, questionne, analyse. Et d’un ensemble d’éléments il tire des conclusions. Sur les faits mais aussi sur les gens. Magicien? Non, fin psychologue et observateur qui « aime vraiment les gens ». Tous les crimes résolus le sont non pas grâce à ses muscles (quoique) mais grâce à sa cervelle et son sens de l’observation.
Le meilleur dans sa partie, on vous dit.

Alors pourquoi un si bon flic a été muté à Snowtown? Pour le moment on n’en sait rien. Tout le monde a quelque chose à cacher, même FELL.

Warren ELLIS (Planetary, Hellblazer, Transmetropolitan…) plus connu pour ses histoires apocalyptiques, nous gratifie pour une fois d’un scénario « intimiste » qu’il alimente quand même avec son imagination obscène de tortures sordides. Ouf sauvé.
Son personnage central est un flic intègre, justicier sur les bords jeté en patûre à une horde de criminels ordinaires dans une ville pourrie jusqu’à l’os. Pourtant il continue de faire son métier, le seul truc dans lequel il soit bon, parce qu’il y croit encore.

Aux dessins, Ben TEMPLESMITH, à qui on doit déjà 30 jours de nuit. Sa mise en page cinématographique se met au diapason du rythme d’ELLIS.
Son trait particulier le tire plutôt du côté des auteurs de graphic novels: peintures dégoulinantes, pas d’encrage, couleurs ton sur ton… On est loin, très loin des canons commerciaux.
Les couleurs justement, participent à l’ambiance. Ternes voire sombres, elles s’accordent à l’ambiance de la ville, donnant l’impression que même en plein jour, le soleil ne touche jamais le quartier. Seule la mèche blonde de l’ange FELL apporte un peu de clarté dans ce monde éteint.

Un rythme dense et lent, des dessins inquiétants et oppressants, des dialogues percutants, tout participe à la qualité de ce comic book hors norme.
Un de ces genres de titres qui une fois fermé vous laisse sans voix pendant un moment.**

Pour en savoir plus, rendez vous sur le site de Ben TEMPLESMITH et vous en saurez plus sur Warren Ellis en visitant sa biographie sur Wikipédia

*D’où le titre
** expérience vécue